跟著黃曆吉日擠在絡繹於途擁擠的人群，忙碌奔波在寄奉各地的骨塔，重複進行煙霧瀰漫的燒金焚香。但對於已故親人的思念，卻在傳統習俗的儀式下，被零落切散為四處紛飛的片段。
站在骨灰罈前，對著往生的爺爺與父親照片，心中總是有股擁塞雜亂無法道出的情緒。當雙眼呆望手中裊裊旋昇上天的燃香，我很清楚，深愛的至親都已不在眼前的罈甕裡。而我們只是藉由被制約的傳統，企圖維繫那僅存的思念。
不過，今年的返鄉掃墓，卻有了不同過往的體悟。
妹妹從車站接我回家的路上，提起了上週老家突然有陌生人來訪。接著聽到的故事，讓我心情頗為感慨。
他們是兩位加起來已經超過百歲的老人，獨自搭著計程車來到我們家鄉的山城小鎮。憑藉手上寫有老家舊址的信件在鎮上逢人就問。由於其大陸口音加上陌生面容，他們詢路的過程，其實備受冷漠與排擠。
原來，這對老姊弟是藉著好不容易參加來台旅遊團的機會，冒著被處罰風險半途脫隊。為的就是要找尋寄出手中信件的原主。
經過各種轉折與阻礙，最後總算還是被指引尋到家裡來。只是，面對如此冒然出現的訪客，母親與妹妹當然抱持相當謹慎防備的態度。
直到老人出示那幾封陳年滄桑的家書，母親從字跡才訝然發現，原來，他們竟然真的是我們分隔超過數十載來自對岸的親人！
爸爸從來不曾向我們提起他的苦澀童年，只有姑姑會偶而在回憶往事時透露點滴。晚年與我們同住的爺爺，其實過的相當寂寞。印象中的他很少講話，除了偶而會到附近廟宇當志工讀經，更多的時候，則是獨自搬張藤椅坐在店門口。輕搖著手中紙扇，靜靜地看著來來往往的人世無常。
就這樣，從清晨到日落，也從春去到冬來。
擅長琴棋詩書的爺爺，早年在大陸家鄉應該曾經意氣風發過。當時，從福州過來台灣娶妻。大阿嬤生下第三個孩子後，就不幸早逝。於是，祖父帶著兩子一女返鄉探親。後來，因為幼兒水土不服，只好先單獨帶他回台。誰知道這一別，就從此大江大海分隔兩地，永遠再也無法相見。
提起這位阿伯的一生，更是淒涼命苦。命運不但讓他背負了使阿公與家人分離的原罪與歉疚，後來也令他在祖父被日軍拘捕入獄時，為營救之事而情緒崩潰，自此精神失常直到晚年悄然溘逝。
現在常回想起來，阿公過去孤單坐在門口瘦削的背影。一輩子鬱鬱寡歡的他，直到去世前應該都仍在牽腸掛肚對岸終生無緣相見的孩子。
而誰也沒有想到，祖父與爸爸皆往生多年後的今天，命運在繞了好大一圈之後，又將那看似斷了線的血緣親情，重新再次接續了起來。
這次尋到家裡的老者，原來就是當初阿公意外留在中國的大兒子所生的下一代。堂哥與堂姊告訴媽媽，他們的父親過世前心底最深的遺憾，就是此生從未能夠與阿公重逢相見，也無法去阿嬤墳前祭拜。所以，他們才會下定決心，不管什麼阻礙一定要排除萬難來台，為亡父完成遺願。
母親說，堂哥並沒有提到多少他們過去的遭遇。我也難以想像，當時年幼孓然一身，卻突然失去父親只能投靠親戚的大伯，在貧窮困苦的時代是如何獨立成長？甚至，在文革鬥爭時期，他們是否更曾因親人在台而飽受黑五類的歧視對待？
也許，這些錐心刺痛的過往，如今似乎都已不需再提。因為此時此刻，他們終於能夠替曾經心痛的遺憾，從此畫下終止的句點。
妹妹開車帶著他們前去阿公與阿嬤住的靈塔祭拜。母親轉述，兩位老人家對著從未謀面的祖父母骨灰一拜再拜，然後，如同時間凝結地看著罈甕久久不語，彷彿要將一生一世的思念都說盡。
完成心願的他們，受限於規定，最後，還是得連夜包車追到南部與原來的旅遊團會合。沒能得以與好不容易相見的親人多聚首，堂哥一字一字地寫下大陸地址與電話，告訴母親與妹妹一定要找機會前去，讓他們好好招待回報。
媽媽說，他們回去之後，還數度再打電話過來表達感謝。同時，還許下約定，來年清明希望能再來台與大家團聚一起去掃墓。
只是，他們不知道的是，老家這裡原本枝葉繁茂的大家族，在父執輩相繼凋零之後也逐漸散落紛飛。有的移居異國、有的則避不往來。每年真的會記得回來去墳前祭拜阿公的親人，如今，除了曾與爺爺同住的我們家人之外，就僅剩單薄的個位數。
不過，這次卻能跟母親分享完全不同以往的心情。
回顧從阿公的血淚歷史到父親艱辛成長的歷程，我有感而發告訴媽媽，爸爸是老天送給爺爺與其家人最好的禮物。他就像是這個家族的天使，以他自己的犧牲奉獻，來成就眾人的開花結果。
我很驕傲，因為這個天使，就是我的父親！
母親似乎也懂了，她原先的淚眼，開始閃著同樣感動的神采。這一刻，因為堂哥他們出現所帶來的啟示，讓我們全都得到欣慰的釋懷。
重新維繫連結在世的親情。原來，這才是「清明祭祖」的真正意義！
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